Una de las claves para lograr altos niveles de energía renovable en la red es la capacidad de almacenar electricidad y utilizarla en un momento posterior.

Al igual que los refrigeradores permitían almacenar los alimentos durante días o semanas para que no tuvieran que consumirse inmediatamente ni desecharse, almacenamiento de energía permite a las personas y comunidades acceder a la electricidad cuando más la necesitan, como durante apagones o cuando el sol no brilla. El almacenamiento puede reducir la demanda de electricidad de plantas ineficientes y contaminantes que a menudo están ubicadas en comunidades marginadas y de bajos ingresos. El almacenamiento también puede ayudar a suavizar la demanda, evitando picos de precios para los clientes de electricidad.

La red eléctrica es un sistema complejo en el que la oferta y la demanda de energía deben ser iguales en un momento dado. Históricamente, la oferta se ha ajustado para satisfacer los cambios en la demanda, desde los patrones diarios de la actividad humana hasta cambios inesperados como sobrecargas de equipos, incendios forestales, tormentas y otros fenómenos climáticos extremos. Ahora, también buscamos flexibilidad en la demanda de electricidad para ayudar a optimizar el uso de energías renovables, desde cómo calentamos y enfriamos nuestros hogares hasta cuándo cargamos vehículos eléctricos. El almacenamiento de energía desempeña un papel importante en este acto de equilibrio y ayuda a crear un sistema de red más flexible y fiable.

Por ejemplo, cuando hay más oferta que demanda, como durante la noche cuando las centrales eléctricas en funcionamiento continuo proporcionan electricidad firme o en el medio del día cuando el sol brilla más, el exceso de generación de electricidad se puede utilizar para cargar dispositivos de almacenamiento. Cuando la demanda es mayor que la oferta, las instalaciones de almacenamiento (incluso las que se encuentran en los hogares de las personas) pueden descargar su energía almacenada a la red.

Bombear agua detrás de represas hidroeléctricas se ha utilizado durante décadas como una forma de almacenamiento que absorbe el exceso de generación de la red y genera electricidad más tarde, cuando es necesaria, liberando el agua para impulsar una turbina. Ahora, lialmacenamiento de baterías de iones de litio en forma de grandes Los bancos de baterías se están volviendo cada vez más comunes en los hogares, las comunidades y a escala de servicios públicos.